দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন—

রেলপথে সরাসরি সাগরকন্যা কুয়াকাটায় যাওয়া—এখন আগের চেয়ে অনেকটাই বাস্তবতার কাছাকাছি। পদ্মা সেতু রেল সংযোগ প্রকল্পের আওতায় ফরিদপুরের ভাঙ্গা পর্যন্ত রেললাইন চালু হওয়ার পর ভাঙ্গা থেকে বরিশাল হয়ে পটুয়াখালীর কুয়াকাটা পর্যন্ত নতুন ব্রডগেজ রেলপথ নির্মাণের পরিকল্পনা নতুন করে গুরুত্ব পাচ্ছে।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, ভাঙ্গা থেকে গোপালগঞ্জ, মাদারীপুর, বরিশাল, ঝালকাঠি, বরগুনা ও পটুয়াখালী হয়ে কুয়াকাটা পর্যন্ত রেললাইন নির্মাণের সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ও প্রাথমিক নকশা প্রণয়নের কাজ ইতোমধ্যে শেষ হয়েছে। প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে প্রথমবারের মতো বরিশাল বিভাগ জাতীয় রেল নেটওয়ার্কের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হবে।

প্রস্তাবিত প্রকল্পের আওতায় ভাঙ্গা জংশন থেকে বরিশাল হয়ে পায়রা সমুদ্রবন্দর ও কুয়াকাটা পর্যন্ত ব্রডগেজ রেললাইন নির্মাণ করা হবে। বিভিন্ন সময়ে প্রকাশিত প্রকল্প তথ্য অনুযায়ী, রেলপথটি ফরিদপুর, গোপালগঞ্জ, মাদারীপুর, বরিশাল, ঝালকাঠি, বরগুনা ও পটুয়াখালী—এই সাত জেলার ওপর দিয়ে যাবে। প্রকল্পে নতুন স্টেশন, বড় সেতু, কালভার্ট এবং আধুনিক রেল অবকাঠামো নির্মাণের পরিকল্পনা রয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই রেলপথ চালু হলে দক্ষিণাঞ্চলের পর্যটন, কৃষি, শিল্প ও বাণিজ্যে নতুন গতি আসবে। বিশেষ করে কুয়াকাটা সমুদ্রসৈকত, পায়রা সমুদ্রবন্দর এবং বরিশাল অঞ্চলের সঙ্গে রাজধানীর যোগাযোগ আরও সহজ, দ্রুত ও সাশ্রয়ী হবে। একই সঙ্গে পণ্য পরিবহনের ব্যয় কমবে এবং বিনিয়োগ বাড়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে।

তবে প্রকল্পটির মূল নির্মাণকাজ এখনও শুরু হয়নি। বাংলাদেশ রেলওয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রকল্পটি বাস্তবায়নে বিপুল অর্থের প্রয়োজন হবে এবং বৈদেশিক অর্থায়ন নিশ্চিত করার উদ্যোগ চলমান রয়েছে। অর্থায়ন চূড়ান্ত হলে জমি অধিগ্রহণ ও নির্মাণকাজ শুরু হবে বলে সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন।

দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের প্রত্যাশা, পদ্মা সেতুর পর এবার রেলপথেও রাজধানীর সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হবে বরিশাল বিভাগ। সেই স্বপ্ন বাস্তবায়িত হলে রেলেই সাগরকন্যা কুয়াকাটায় পৌঁছানো আর কেবল পরিকল্পনা নয়, বাস্তবতায় রূপ নেবে।