সনাতন ধর্মাবলম্বীদের অন্যতম প্রধান ধর্মীয় উৎসব শ্রীশ্রী জগন্নাথ দেবের রথযাত্রা উপলক্ষে বর্ণাঢ্য আয়োজনের মধ্য দিয়ে উৎসবমুখর হয়ে ওঠে বরিশাল নগরী। ভক্ত-অনুরাগীদের ঢল, ধর্মীয় সংগীত, হরিনাম সংকীর্তন, নৃত্য ও প্রসাদ বিতরণের মধ্য দিয়ে পালিত হয় এ বছরের রথযাত্রা।

বৃহস্পতিবার (১৬ জুলাই) বিকেলে নগরীর শ্রীশ্রী শংকর মঠ প্রাঙ্গণ থেকে আন্তর্জাতিক কৃষ্ণ ভাবনামৃত সংঘ (ইসকন)-এর উদ্যোগে রথযাত্রার সূচনা হয়।

শোভাযাত্রায় জগন্নাথ দেব, বলদেব ও সুভদ্রা দেবীকে পৃথক তিনটি সুসজ্জিত রথে বসিয়ে নগরীর প্রধান প্রধান সড়ক প্রদক্ষিণ করা হয়। হাজারো ভক্ত দড়ি টেনে রথ এগিয়ে নেন, যা সনাতন ধর্মাবলম্বীদের কাছে পবিত্রতা ও সৌভাগ্যের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত।

রথযাত্রার উদ্বোধন করেন শ্রীমৎ স্বামী প্রজ্ঞানানন্দ সরস্বতী ট্রাস্টের সভাপতি রাখাল চন্দ্র দে। উদ্বোধনী বক্তব্যে তিনি ধর্মীয় সম্প্রীতি, মানবকল্যাণ ও শান্তির বার্তা ছড়িয়ে দিতে এ ধরনের উৎসবের গুরুত্ব তুলে ধরেন।

শ্রীশ্রী শংকর মঠ পূজা উদযাপন কমিটির সভাপতি লিমন কৃষ্ণ সাহা কানু জানান, শোভাযাত্রাটি শংকর মঠ থেকে শুরু হয়ে নতুনবাজার, অমৃত লাল দে সড়ক, বীরশ্রেষ্ঠ ক্যাপ্টেন মহিউদ্দিন জাহাঙ্গীর সড়ক, নগর ভবন, চকবাজার, বাজার রোড, নাজিরপুল ও জেলখানা মোড় প্রদক্ষিণ করে নতুনবাজারের অমৃতাঙ্গনে গিয়ে শেষ হয়।

তিনি আরও জানান, আগামী ২৪ জুলাই উল্টো রথযাত্রা অনুষ্ঠিত হবে। ওইদিন অমৃতাঙ্গন থেকে রথযাত্রা শুরু হয়ে পুনরায় শ্রীশ্রী শংকর মঠে গিয়ে শেষ হবে। এ সময় পর্যন্ত ইসকনের উদ্যোগে রাধা শ্যাম সুন্দর মন্দিরে ধারাবাহিকভাবে নামসংকীর্তন, ধর্মীয় আলোচনা ও ভক্তিমূলক নানা অনুষ্ঠান চলবে।

রথযাত্রাকে ঘিরে নগরীর বিভিন্ন সড়কে সৃষ্টি হয় উৎসবের আমেজ। হরিনাম সংকীর্তনের তালে তালে ভক্তদের নৃত্য, রথ থেকে প্রসাদ বিতরণ এবং ভক্তিমূলক সংগীতে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো নগরী। রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে হাজারো মানুষ বর্ণাঢ্য এই শোভাযাত্রা উপভোগ করেন।

এদিকে শ্রীশ্রী জগন্নাথ দেবের মন্দির এবং শ্রীশ্রী হরি ঠাকুর মন্দির থেকেও পৃথক রথযাত্রা বের করা হয়। এসব শোভাযাত্রায়ও বিপুলসংখ্যক সনাতন ধর্মাবলম্বী অংশ নেন।

সব মিলিয়ে ধর্মীয় ভাবগাম্ভীর্য, সম্প্রীতি ও উৎসবের আবহে দিনভর বরিশাল নগরী পরিণত হয় এক আনন্দমুখর মিলনমেলায়।