জনস্বার্থে ব্যবহৃত একটি সরকারি পুকুর দখল ও ভরাট সংক্রান্ত সংবাদ প্রকাশ করায় দৈনিক যুগান্তরের বরিশাল ব্যুরো প্রধান আকতার ফারুক শাহিনের বিরুদ্ধে পাঁচ কোটি টাকার মানহানির মামলা দায়ের করেছেন বিএনপির কেন্দ্রীয় নেত্রী অ্যাডভোকেট বিলকিস জাহান শিরিন।

বৃহস্পতিবার (৩ জুলাই) বরিশাল মেট্রোপলিটন আদালতের অতিরিক্ত চিফ জুডিশিয়াল ম্যাজিস্ট্রেট হাবিবুর রহমান চৌধুরীর আদালতে এই মামলা (সি. আর ১৩৮৯/২৫) দায়ের করা হয়। আদালত মামলাটি আমলে নিয়ে আসামির বিরুদ্ধে সমন জারি করে আগামী ১ সেপ্টেম্বর তাকে সশরীরে হাজির হওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন।

গত বছরের ১১ আগস্ট যুগান্তর পত্রিকায় “পুকুর দখল ও ভরাট” সংক্রান্ত একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। মামলার বাদী অ্যাডভোকেট বিলকিস জাহান শিরিন এ প্রতিবেদনকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ও ভিত্তিহীন বলে দাবি করেন। তিনি বলেন, সংবাদটি তার সম্মানহানি করেছে এবং সামাজিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। যদিও প্রতিবেদন প্রকাশের পর বিএনপি কেন্দ্রীয়ভাবে তার বিরুদ্ধে অভিযোগের প্রাথমিক সত্যতা পেয়েই দলের পদ ও কার্যক্রম স্থগিত করে।

বাদীর অভিযোগ অনুযায়ী, সংবাদটি মিথ্যা এবং তার বিরুদ্ধে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যে প্রচার চালানোর একটি অংশ হিসেবে প্রকাশ করা হয়েছে।

সাংবাদিক আকতার ফারুক শাহিন বলেন, সংবাদটি স্থানীয় বাসিন্দাদের বক্তব্য, সরেজমিন তথ্য, ভিডিও ফুটেজ ও পরিবেশ অধিদপ্তরের নোটিশের ভিত্তিতে তৈরি করা হয়। তিনি বলেন, পুকুরটি সরকারি খাস খতিয়ানে ছিল এবং জলাশয় সংরক্ষণ আইন লঙ্ঘন করে ভরাট করা হচ্ছিল। তিনি আরও বলেন, সাংবাদিক হিসেবে জনস্বার্থে ও তথ্য-প্রমাণের ভিত্তিতে প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়েছে, যার প্রাসঙ্গিক সব কাগজপত্র তার কাছে সংরক্ষিত আছে। তিনি বিষয়টি আইনি প্রক্রিয়ায় মোকাবিলা করবেন বলে জানান।

এ মামলাকে স্বাধীন সাংবাদিকতার ওপর চাপ প্রয়োগ হিসেবে উল্লেখ করে বিভিন্ন সাংবাদিক সংগঠন তীব্র নিন্দা ও প্রতিবাদ জানিয়েছে। বাংলাদেশ মফস্বল সাংবাদিক ফোরাম (বিএমএসএফ), বরিশাল প্রেসক্লাব, বিটিএমএ ও এনডিবিএ যৌথ বিবৃতিতে অবিলম্বে মামলা প্রত্যাহারের দাবি জানান। তারা বলেন, এ ধরনের মামলা স্বাধীন গণমাধ্যম ও তথ্য অধিকার চর্চার জন্য হুমকি।