বরিশাল নগরীর গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক রুট পোর্ট রোড খাল ভাটার সময় পানিশূন্য হয়ে পড়ায় নৌযান চলাচলে মারাত্মক বিঘ্ন ঘটছে। ফলে হাটখোলা, কলাপট্টি, ফড়িয়ারপট্টি, পিঁয়াজপট্টিসহ ইলিশ মোকাম পোর্টবাজারের ব্যবসায়ীরা পড়েছেন চরম ভোগান্তিতে।

প্রতিদিন সকাল ৯টা ও সন্ধ্যা ৯টার দিকে ভাটার সময় খালটির গভীরতা কমে যায়। ফলে কীর্তনখোলা নদী থেকে আসা পণ্যবাহী নৌযানগুলো নির্ধারিত আড়ত ও মোকামে পৌঁছাতে না পেরে বাধ্য হয়ে নদীর মুখেই পণ্য খালাস করছে। এতে পণ্য ওঠানো-নামানোর খরচ বৃদ্ধি পাওয়ার পাশাপাশি সময়ও নষ্ট হচ্ছে বলে অভিযোগ ব্যবসায়ীদের।

ব্যবসায়ী নেতারা জানান, পোর্ট রোড খালটি একসময় কীর্তনখোলা নদীর অংশ ছিল। রসুলপুর চরের জেগে ওঠার ফলে এটি আলাদা খালের রূপ নেয় এবং স্থানীয়ভাবে ‘পোর্ট রোড খাল’ নামে পরিচিতি পায়। বর্তমানে এটি জেল খালের প্রবেশমুখ হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। বরিশাল নৌ-বন্দর সংলগ্ন এ খালের মাধ্যমে প্রতিদিন কোটি টাকার পণ্য আনা-নেওয়া হয়।

বছরখানেক আগে পানি উন্নয়ন বোর্ডের অধীনে খালটি খনন করা হলেও তা আবারও দ্রুত ভরাট হয়ে পড়েছে। এতে নৌপথে সরবরাহব্যবস্থা ব্যাহত হচ্ছে বলে জানান ব্যবসায়ীরা।

বরিশাল বিভাগীয় নদী-খাল সুরক্ষা কমিটির সদস্য ও বাপার বিভাগীয় সমন্বয়ক রফিকুল আলম বলেন, “শুধু পোর্ট রোড খাল নয়, বরিশালের প্রায় সব খালই ভরাট হয়ে গেছে। পরিকল্পিতভাবে খনন না করা হলে এসব খাল থেকে কোনো সুফল পাওয়া যাবে না।”

তিনি আরও বলেন, “খালগুলোর স্বাভাবিক পানি প্রবাহ ফিরিয়ে আনতে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার প্রয়োজন। পাশাপাশি খালের দখলমুক্ত ও পরিবেশবান্ধব ব্যবস্থাপনার দিকেও গুরুত্ব দিতে হবে।”

ব্যবসায়ী মহলের দাবি, দ্রুত খাল খনন করে নৌযান চলাচলের উপযোগী করা না হলে বরিশালের বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ডে বড় ধরনের সমস্যা দেখা দিতে পারে।